Stratégie d'entreprise et pénalty

Les tactiques et prises de décision des gardiens de but au football inspirent, depuis quelque temps, Jérôme Barthélemy, un professeur de stratégie et de management à l'Essec Business School. Exemples et analogies à l'appui, l'enseignant explique, dans une vidéo de Xerfi Canal, pourquoi opter en faveur de l'inaction plutôt que l'action est parfois préférable en stratégie d'entreprise, mais difficilement admis et explicable. En ces circonstances, comme lors d'une séance de tirs au but, le choix des décideurs oscille entre plonger à droite ou à gauche, ou bien rester au milieu.

Pour mieux convaincre, Jérôme Barthélemy se penche sur des travaux de recherche publiés, il y a quelques années, par « Journal of Economic Psychology » mais dont les résultats demeurent intemporels. Il s'agit de ceux de Michael Bar-Eli, Ofer Azar, Ilana Ritov, Yael Keidar-Levin et Galit Schein, qui ont étudié 286 tirs de penaltys, tous effectués au cours de championnats de football. L'analyse des bandes-vidéo est riche d'enseignements, observe le professeur. Elle révèle que les gardiens de but - et gardiennes, championnat en cours de Coupe du monde féminine de football oblige -  plongent à gauche dans 49,3 % des cas, à droite dans 44,4 % et qu'ils ne restent au milieu du but que dans 6,3 % des situations. Un résultat que Jérôme Barthélemy juge étonnant, car il ne reflète aucunement la façon dont les joueurs tirent les penaltys. Ces derniers, apprend-on, optent pour un tir à gauche dans 32,2 % des cas, à droite dans 39,2 % et au milieu du but dans 28,6 % des situations. Pourquoi diable les gardiens de but plongent-ils presque toujours, alors qu'ils auraient souvent intérêt à rester au milieu du but ? D'autant, révèlent les statistiques, qu'ils ont 33,3 % de chances d'arrêter un penalty s'ils restent au milieu du but, contre 14,2 % de chances lorsqu'ils plongent à gauche et 12,6 % s'ils plongent à droite.

Près de 80 % des penaltys se terminent par un but, rappelle le professeur de l'Essec. Si un gardien encaisse un penalty après avoir plongé du mauvais côté, on dira qu'il n'a pas eu de chance et personne ne lui en tiendra rigueur. Mais s'il l'encaisse en restant immobile, au milieu du but, il aura l'air ridicule. Et on lui reprochera de n'avoir rien fait pour l'arrêter. Moralité, estime Jérôme Barthélemy, on reproche moins un échec à quelqu'un qui a tout fait pour l'éviter qu'à une personne demeurée inactive, même si, stratégiquement, c'était là la meilleure des choses à faire.